清朝道光三十年八月(1850年9月12日)，四川宁远府(西昌)发生地震。环城数十里，城墙、房屋倒塌非常严重，百姓、牲畜死亡无法计数。三年前，有个道士在闹市中呼喊：“牛鸣地裂。”人们都认为他有些疯癫，因此没有人感觉奇怪。

宁远府知府牛树梅，被压在坏墙之下，三天后才获救苏醒，因此落下了跛疾。西昌知县鸣谦及其家人都全部遇难。

有一人在睡梦中，忽然感觉床动屋晃，象在船上一样。自己随之掉在床下，猛然听到天崩地裂之声，房屋倒塌，由于床板遮挡，他才得以不死。此人慢慢地挖开坏墙，逃了出来。他想到父亲在某个街道的某个店里，打算前去救助，可是，那里的街道一点都无法辨别，只能判断可能是在附近，不久此人看到店里的招牌倒在地上，他就呼喊自己的父亲，忽听有人回答说：“快救我，你父亲还在我下面一层里。此人按照那人说的去做，救出了他，又救出了自己的父亲。

这时候，天色朦胧分不清昼夜。此人茫然独身走在路上，恍惚中看见很多亲友和他打招呼，知道他安然无恙，而争相慰问他。忽然，大地上豁然分裂，海水涌出，奇鬼突出。异形怪状，令人毛竖。一会，大地合拢如初。很久之后，听到了三声炮响。听到的人都说是天炮响了。于是，天空豁然晴朗，其时，已经......